El siglo XIX presenció un cambio esencial, auspiciado por Parlamento y Estado, que conformó un nuevo tipo de sociedad, la sociedad de mercado, la cual ni antropológica ni históricamente había existido hasta entonces. Esta ½gran transformación+, en palabras de Karl Polanyi, se operó a través de una violencia inusitada para configurar la ½naturaleza+ del nuevo proceder humano, haciendo del hombre un ½sujeto posesivo+, y acabó inscribiéndose en la modalidad de las relaciones humanas. En 1989, la caída del Muro de Berlín vino a cerrar la vital y radical discusión en torno al tipo de civilización que las democracias occidentales estaban dispuestas a asumir. No se trataba, pues, de una lucha entre partidos o entre liberalismo y socialismo. La cuestión central se situaba en el debate conjunto de la propiedad y el mercado. El punto ciego de algunos liberales neoclásicos, de enormes consecuencias económicas y políticas, es su afirmación de que la caída del Muro ha supuesto el triunfo absoluto de la democracia representativa liberal. Por el contrario, como se atrevió a sentenciar Max Weber, una vez abandonado lo que se llamó ½el espíritu del capitalismo+, el capitalismo acabó arrastrando a la Ilustración. Lo que está en juego es la esencia misma de la Modernidad. Desde su mismo título, Sendas de democracia, este libro alude a los restos, las formas truncadas, los modos parciales o la presencia meramente formal de algunos de los elementos esenciales de la democracia, aun en su forma liberal representativa dominante, resultado de un proceso de vaciamiento, distorsión y neutralización de los contenidos tradicionales de la política conformados durante una gran parte del siglo XX. Deteniéndose en el análisis de los nuevos tipos de ½barbarie+ que han impedido la posibilidad de desarrollos democráticos, la obra aspira a definir las relaciones entre una ciudadanía necesaria y plausible y una democracia comprehensiva de los problemas abordados.
