La gran novela sobre Madrid en su edición completa La colmena transcurre en Madrid durante unos pocos días de 1943. En el ambiente estancado de la posguerra, los protagonistas viven en un estado de suspensión, cuando no en franca decadencia, con pocas esperanzas de futuro mientras buscan saciar sus apetitos y salir adelante. Narrada de manera coral, en un presente continuo, la novela yuxtapone las escenas como los lados de un panal, en un montaje cuasi cinematográfico que alude al bullicio incesante de la ciudad. A fin de sortear la censura de su tiempo, Camilo José Cela debió eliminar algunos pasajes de contenido sexual, que no se restituyeron en las sucesivas ediciones publicadas una vez acabado el franquismo. En esta se incluyen, y La colmena se presenta tal y como la concibió el autor. La crítica ha dicho: «Un hito fundamental en la narrativa española de la posguerra.» Ignacio Echevarría «Uno de los escritores más radicales de todo el siglo XX. [...] Los relojes corren a favor de Camilo José Cela, segundo a segundo, minuto a minuto, hasta marcar la hora exacta de su eterna maestría.» Alberto Olmos «El último gran escritor español, creador de fábulas, de lenguaje, de palabras, con una capacidad prodigiosa para expresarse.» Francisco Umbral «Ser escritor hasta sus últimas consecuencias implicaba, para Camilo José Cela, un completo haz de responsabilidades: desde el denodado esfuerzo por dominar el idioma hasta la hábil administración de una presencia social.» Darío Villanueva
