Año 1992: el controvertido artista irlandés Francis Bacon muere totalmente solo en un hospital de Madrid. En su estudio de Londres deja atrás un lienzo en blanco con unos misteriosos trazos que sugieren un nuevo motivo pictórico, basado en su referente más reconocible: el maestro Velázquez. En 2013, el anciano Cornelius Gurlitt, guardián de la colección clandestina de arte más importante de la historia, recibe una última e inesperada visita, justo antes de que las autoridades alemanas entren por la fuerza en su piso de Múnich. La piel del hipopótamo fabula con un último y desconocido tríptico en la obra de Bacon e intenta arrojar luz sobre las incógnitas que este alberga, a través de un recorrido por algunos de los hitos históricos más relevantes del siglo XX. Con un estilo a ratos novelesco, a ratos ensayístico, pero siempre con ritmo frenético y alucinado, retrata la obsesión que marcó la vida de uno de los artistas europeos más polémicos y de aquellos que se cruzaron en su camino.