A Max Planck se le atribuye ser el padre de la teoría cuántica, y su obra es descrita por su amigo Albert Einstein como “la base de toda la física del siglo XX.” Pero la historia de Planck no es bien conocida, porque su biblioteca, sus diarios personales, sus cuadernos y sus cartas fueron destruidos con su hogar durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que queda, además de sus contribuciones a la ciencia, es un puñado de cartas manuscritas en taquigrafía alemana y los tributos de otros científicos de la época.
En esta biografía, Brandon R. Brown entremezcla las voces y los escritos de Planck, de su familia y de sus contemporáneos para crear el retrato de un físico revolucionario que trabajó en medio de una guerra. Planck pasó buena parte de su vida adulta forcejeando con la crisis de identidad de ser un alemán influyente con ideas contrarias a su gobierno. Durante la última parte de su vida, sobrevivió a combates y bombardeos, a operaciones quirúrgicas y a transfusiones de sangre sin dejar de realizar su labor de físico influyente enfrentado a menudo con una burocracia nazi violenta y en descomposición.
Cuando su hijo fue acusado de traición, Planck trató de hacer valer su condición de “tesoro nacional” alemán y escribió directamente a Hitler para tratar de salvar la vida de su hijo, sin conseguirlo. Esta historia de un hombre brillante que vivió en tiempos muy peligrosos sitúa a Max Planck en el lugar que legítimamente le corresponde en la historia de la ciencia, y muestra el impacto que tuvo en su vida y en su obra una Alemania desgarrada por la guerra.
BRANDON R. BROWN es profesor de Física en la Universidad de San Francisco. Además de su especialidad más técnica en superconductividad, física de bajas temperaturas y biofísica sensorial, tiene un doctorado en comunicación científica. Sus investigaciones sobre el sentido eléctrico de los tiburones han sido divulgadas por la NPR (National Public Radio) y la BBC, y han aparecido en Nature, The Physical Review y otras prestigiosas revistas científicas. Actualmente escribe también sobre ciencia para un público más amplio en publicaciones como Slate, New Scientist, Scientific American, etc. Es asimismo autor del libro The Apollo Chronicles (Oxford University Press, 2019).