Estonie, 1941. Roland et son cousin Edgar ont rejoint les « frères de la forêt » et luttent avec la résistance estonienne pour repousser l'Armée rouge. Quand les troupes allemandes envahissent l'Estonie, leurs chemins se séparent. Roland combat sans relâche l'envahisseur ; Edgar épouse successivement l'idéologie du pouvoir. Juudit, sa femme, est écartelée entre son amour pour un officier allemand et l'hypocrisie d'un mariage raté. Occupation, résistance et collaboration sont les ressorts de ce roman puissant. Sofi Oksanen pointe une nouvelle fois la fragilité et la faiblesse de l'homme à l'égard d'une Histoire qui l'écrase et lui survivra toujours.